Die unerbittliche patagonische Steppe peitscht heute trockenen Staub über das Land, doch unter dieser kargen Oberfläche ruht eine Welt, die einst vor Leben strotzte. Wo heute Dornenbüsche im Wind zittern, ragen gewaltige versteinerte Baumstämme aus der Erde und erzählen die dramatische Geschichte einer längst vergangenen tropischen Ära.
Um ehrlich zu sein, fällt es schwer, sich dieses halbwüstenartige Plateau als exotischen Dschungel vorzustellen. Vor etwa 65 Millionen Jahren war die Region jedoch von riesigen Palmen, Farnen und massiven Nadelbäumen bedeckt. Gewaltige Flüsse spülten die Stämme an die Küste, wo sie unter Schichten aus Vulkanasche und Sedimenten begraben wurden.
Dieser Prozess bewahrte die Biologie der Bäume für die Ewigkeit. Durch den Ausschluss von Sauerstoff und das Eindringen von Mineralien verwandelte sich Holz in Stein. Heute, nach Millionen von Jahren der Erosion, liegen diese fossilen Schätze offen an der Oberfläche. Hier sind die spektakulärsten Orte dieser „steinernen Geografie“.
1. Valcheta (Río Negro): Die Riesen aus dem Paläozän
In der Nähe der Stadt Las Grutas erstreckt sich ein 625 Hektar großes Schutzgebiet. Die Struktur der dortigen Bäume ist so perfekt erhalten, dass man die Wachstumsringe und die Rindenstruktur mit bloßem Auge erkennen kann.
- Die Stämme erreichen Längen von bis zu 30 Metern.
- Die Färbung entsteht durch Mineralien wie Eisenoxid, Siliziumdioxid und Calcit.
- Verwandte der heutigen Araukarien (Pehuenes) sind hier als Fossilien zu finden.
- Das lokale Museum zeigt zudem Dinosauriereier, die in der direkten Umgebung entdeckt wurden.
2. Florentino Ameghino (Chubut): Spuren marinen Lebens
Nach einer massiven Überschwemmung im Jahr 1998 kamen hier versteinerte Überreste ans Licht, die heute wissenschaftlich streng bewacht werden. Dieser Ort ist besonders, da er eine Brücke zwischen Land- und Meeresfossilien schlägt.
- Man findet hier Stämme von bis zu 25 Metern Länge und 2,5 Metern Durchmesser.
- Der Wanderweg umfasst 17 Stationen auf 1.500 Metern Länge.
- Neben Bäumen gibt es Haizähne, Seeigel und Spuren ausgestorbener Meeresfauna.
- Die Gegend ist für ihre beeindruckenden Basaltsäulen bekannt.
3. Sarmiento (Chubut): Eine Mondlandschaft aus Stein
Sarmiento gilt als einer der bedeutendsten versteinerten Wälder weltweit. Die Landschaft wirkt mit ihren ockerfarbenen und rötlichen Hügeln fast außerirdisch.
- Das Schutzgebiet umfasst knapp 1.900 Hektar.
- Es bietet Einblicke in die Kreidezeit und das Tertiär.
- Besucher können auf einem 2,4 km langen Rundweg fossile Baumstümpfe sehen, die wie frisch abgesägt wirken.
- Der nahegelegene Park „Valle de los Gigantes“ zeigt lebensgroße Repliken der Dinosaurier, die einst durch diese Wälder streiften.
4. Rocas Coloradas (Chubut): Wo die Wüste auf den Ozean trifft
Nördlich von Comodoro Rivadavia liegt dieses erst kürzlich zum Schutzgebiet erklärte Areal. Es bietet eine wilde Mischung aus archäologischen und paläontologischen Schätzen.
- 95.000 Hektar Land- und Meeresfläche.
- Versteinerte Palmen aus dem Paläozän.
- Einzigartige geologische Formationen im sogenannten „Mondtal“.
- Da die Wege anspruchsvoll sind, ist ein Allradfahrzeug (4×4) absolut empfehlenswert.
5. Jaramillo (Santa Cruz): Der monumentale Friedhof der Araukarien
Hier finden Sie die wohl imposantesten Fossilien Argentiniens. Vor etwa 150 Millionen Jahren fegten gewaltige Vulkanausbrüche durch diesen Wald und rissen alles mit sich.
- Die Stämme haben einen Durchmesser von bis zu 3 Metern.
- Viele Bäume liegen in Ost-West-Richtung, was auf massive Windstöße von über 300 km/h während der Katastrophe hindeutet.
- Die Gegend ist extrem isoliert; Besucher müssen Wasser, Nahrung und Treibstoff selbst mitbringen.
- Der Eintritt ist derzeit kostenlos, aber die Infrastruktur ist minimal.
6. La Leona (Santa Cruz): Wandern zwischen Dinosaurierknochen
Zwischen El Calafate und El Chaltén gelegen, bietet dieser Ort eine surreale Kulisse aus lehmigen Schluchten und versteinertem Holz.
- Die Touren konzentrieren sich auf den Cerro Los Hornos.
- In der Nähe wurden bedeutende Dinosaurierfossilien entdeckt.
- Der Weg führt durch eine fast pflanzenlose, erodierte Landschaft, die das versteinerte Holz perfekt zur Geltung bringt.
