Wellenenergie ist das fehlende Puzzleteil bei den erneuerbaren Energien: Dieses Start-up ist sich sicher, dass man, um das Maximum daraus zu holen, nur „der Strömung folgen“ muss
Die Wellenenergie hat gegenüber anderen, populäreren erneuerbaren Energiequellen wie Sonne oder Wind einen großen Vorteil: Sie ruht nie. Wellen sind eine nahezu kontinuierliche und enorm energiereiche Ressource. Und doch ist sie das hässliche Entlein unter den grünen Energien, denn ihre Unvorhersehbarkeit und Unbeständigkeit machen die Energiegewinnung zu einer titanischen Aufgabe in Sachen Effizienz.
Ein US-amerikanisches Start-up, Panthalassa, testet seit einiger Zeit in den Gewässern des Pazifiks einen Prototyp, der die Beziehung zum Ozean von Grund auf neu definiert: Anstatt sich ihm zu widersetzen, folgt er der Strömung.
Die Erfindung.
Der Ocean-2 ist ein Gerät, das auf den ersten Blick wie eine riesige Boje aussieht. Tatsächlich meldeten mehrere Personen bei Tests im Puget Sound, Washington, ein unbekanntes schwimmendes Objekt. Der kugelförmige Teil am Ende (der Knoten) hat einen Durchmesser von fast 10 Metern und ist auf einem etwa 60 Meter langen röhrenförmigen Rumpf montiert (der unter Wasser liegt). Aber die Analogie zur Boje ist insofern zutreffend, als es sich um eine einfache Struktur handelt, die mit den Wellen mitschwingt. Wenn sie horizontal liegt, bewegt sie sich, und wenn sie vertikal steht (wenn sie wie eine Boje aussieht), nimmt sie ihren Betrieb auf.
Warum das wichtig ist.
Weil die Ozeane 71 % der Erde bedecken und ihre Energie einen Vorteil hat, den Solar- und Windenergie nicht bieten: Beständigkeit. Der Ozean erzeugt Energie unabhängig davon, ob es Tag oder Nacht ist, ob es windstill ist oder der Himmel bewölkt ist, was diese Energiequelle zur idealen Ergänzung für die Stabilisierung von Stromnetzen macht. Das grundlegende Problem dieser Technologie ist ihr geringer Wirkungsgrad. Wenn dieser Prototyp skaliert werden kann, könnte er zu einer Alternative und Ergänzung für saubere und unabhängige Energie in Küstengebieten werden.
Hintergrund.
Mitten im Wettlauf um KI und Rechenzentren ist der große Engpass der Vereinigten Staaten die Energieversorgung, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass sie alte Energielösungen wie fossile Kraftwerke wieder aus der Versenkung holen und ihre Atomindustrie wiederbeleben. Natürlich unterscheidet sich ihre Rolle im Konflikt zwischen den USA, Israel und dem Iran von der Europas, ebenso wie ihr Zugang zu Öl, doch die Realität ist, dass ein ausufernder Ölpreis auch ihnen nicht zugutekommt. Vor diesem Hintergrund erhöhen sie ihre Investitionen in erneuerbare Energien.
Die Wellenenergie verspricht seit Jahrzehnten viel und enttäuscht ebenso oft. Salz, Korrosion, biologischer Bewuchs an den Anlagen und die enormen Wartungskosten auf hoher See haben Dutzende von Projekten weltweit buchstäblich und im übertragenen Sinne zum Scheitern gebracht. Das Ergebnis: Fast alles ist in der Pilotphase stecken geblieben. Auch die Effizienz war nie gerade berauschend. Und während die Wellenkraft ins Stocken geraten ist, sind die Preise für Solar- und Windenergie so schnell gefallen, dass andere saubere Energien keinen Wettbewerbsvorteil mehr haben. Dennoch bietet sich der Wellenenergie nun eine neue Chance: Ocean Energy Europe schätzt das Portfolio der bis 2030 geplanten Projekte auf 165 MW, und die Vereinigten Staaten haben in den letzten fünf Jahren 591 Millionen Dollar in Meeresenergie investiert.
Energieertrag und Anwendungsbereiche.
Im TesЯt gelang es, bei guten Wellenbedingungen bis zu 50 kW zu erzeugen. Zur Orientierung: Dies entspricht in diesem Moment dem durchschnittlichen Bedarf von etwa 40 US-Haushalten laut Daten der EIA, wobei es sich um eine Momentaufnahme und nicht um eine kontinuierliche Versorgung handelt.
Der vorrangige Einsatzbereich ist jedoch nicht das häusliche Stromnetz, sondern etwas Spezifischeres wie saubere Kraftstoffe und Rechenleistung: die Erzeugung von grünem Wasserstoff, der mit autonomen Schiffen an Land transportiert wird, und die Versorgung von Rechenzentren im Ozean.
Wie das funktioniert.
Das Design der Ocean-2 ist eher philosophisch als technisch: Es geht nicht so sehr darum, dem Ozean zu widerstehen, sondern ihn zu begleiten. Mit dem Schwanken der Wellen wird das Wasser durch ein internes Rohr zur kugelförmigen Oberfläche gedrückt und fließt dann durch Turbinen nach unten, um Energie zu erzeugen. Es gibt kaum bewegliche Teile, abgesehen von der Turbine, die in die Stahlkonstruktion integriert ist
Die Boje hat weder Netze noch Elemente, die Meeresfauna einfangen könnten; sie arbeitet geräuschlos und mit langsamen Bewegungen: Der Umweltbeauftragte von Panthalassa, Dr. Liam Chen, erklärte dem lokalen Fernsehsender KOMO, dass ihr sanftes und umweltschonendes Design es ihr ermögliche, „in Harmonie mit dem Ozean zu leben“. Die Tests im Puget Sound zeigten keine sichtbaren Veränderungen im umgebenden Meeresökosystem. Laut dem Mitbegründer, Garth Sheldon-Coulson, können diese Maschinen für etwa 1500 Dollar pro Kilowatt hergestellt werden.
Was kommt als Nächstes.
Wie erzählt der Mitbegründer, arbeiten sie seit etwa zehn Jahren daran: Die ersten vier oder fünf Jahre waren reine Forschung und Entwicklung, 2021 brachten sie den Vorgänger Ocean-1 auf den Markt, 2024 erblickte der Ocean-2 das Licht der Welt und der Ocean-3 befindet sich bereits in der Entwicklung und macht solide Fortschritte bei der Finanzierung.
Ja, aber.
Bislang handelt es sich nur um Tests und Prototypen, da sich das Projekt in der Versuchsphase befindet, das heißt, es wurde noch kein einziges Kilowatt kommerziell erzeugt, es gibt weder einen Netzanschluss noch Daten zur langfristigen Haltbarkeit. Und das Meer ist nun gerade keine einfache Umgebung: Zu wissen, wie es Stürmen und dem Lauf der Zeit standhalten wird, wie die Wartung aussehen wird oder einfach etwas so Grundlegendes wie die Übertragung der Energie vom Gerät ins Netz, ist von entscheidender Bedeutung. Nicht zu vergessen die Kosten, insbesondere angesichts des Einbruchs der Kosten für Solar- oder Windenergie, beides bereits ausgereifte, etablierte und äußerst kostengünstige Technologien.
